中國古代四大神獸是青龍、白虎、朱雀、玄武。青龍為東方之神,白虎為西方之神,朱雀為南方之神,玄武為北方之神。故有“青龍、白虎、朱雀、玄武, 天之四靈,以正四方,王者制宮闕殿閣取法焉?!?。
古人把天分為東西南北四宮,分別以青龍(蒼龍)、白虎、朱雀、玄武(一種龜形之神)為名。實際上是把天空分為四部,以每部分中的七個主要星宿連線成形,以其形狀命名。
東方的角、亢、氏、房、心、尾、箕形狀如龍,所以稱東宮為青龍或蒼龍;
西方七星奎、婁、胃、昂、畢、角、參形狀如虎,稱西宮為白虎;
南方的井、鬼、柳、星、張、翼、軫聯(lián)為鳥形,稱朱雀;
北方七星斗、牛、女、虛、危、室、壁,其形如龜,稱玄武。
于是,青龍、白虎、朱雀、玄武又成為鎮(zhèn)守天官的四神,辟邪惡、調(diào)陰陽。四神之中,青龍與白虎因為體相勇武,主要地被人們當(dāng)作鎮(zhèn)邪的神靈,其形象多出現(xiàn)在宮闕、殿門、城門或墓葬建筑及其器物上,在最后一種場合里,龍已不是助墓主升天,而是鎮(zhèn)懾邪魔,保衛(wèi)墓主的靈魂安寧。
青龍白虎掌四方,朱雀玄武順陰陽,四靈圣獸蒼龍、白虎、朱雀、玄武天之四靈,雖然在歐美奇幻中很少出現(xiàn),但是在中國和日本的神話傳說中,它們卻以尊貴無比的四圣獸身份出現(xiàn)。
青龍,亦作“蒼龍”,古代神話中的東方之神。龍是中華民族的圖騰,自黃帝授命于天,威澤四方,龍就成為中華民族乃至整個中國的象征,而比較明確的定形是在漢代,從大漢朝開始,龍就被確定為皇帝的象征與代表。在東方傳說中,青龍身似長蛇、麒麟首、鯉魚尾、面有長須、犄角似鹿、有五爪、相貌威武,而在西方神話里,龍更像是長翅膀的蜥蜴。
白虎,古代神話中的西方之神。形體似虎,白色,兇猛無比,因此成為尊貴的象征。同時白虎也象征著威武和軍隊,所以古代很多以白虎冠名的地方都與兵家之事有關(guān),例如古代軍隊里的白虎旗和兵符上的白虎像。
朱雀,亦稱“朱鳥”,形體似鳳凰,古代神話中的南方之神。因其形似鳥狀,位在南方,火屬性,所以在游戲中經(jīng)常以鳳凰的形狀出現(xiàn)。但其實朱雀和鳳凰是兩種不同的生物,鳳凰是百鳥之王,而朱雀卻是天之靈獸,比鳳凰更稀有尊貴,破壞力也更強。在日本的漫畫和游戲里,朱雀都是作為強力召喚獸或者妖獸出現(xiàn)的,比如漫畫《幽游白書》和根據(jù)漫畫改編的同名游戲。
玄武,也叫“真武”,俗稱“真武大帝”,是道教所奉的神。相傳古凈樂國王的太子,生而神猛,越東海來游,遇天神授以寶劍,入湖北武當(dāng)山修煉,經(jīng)四十二年而功成,白日飛升,威鎮(zhèn)北方,號玄武君。但宋朝忌諱玄字,因而改稱真武。玄武又相傳本身是北海一只大龜,此龜曾經(jīng)被當(dāng)作柱子支撐整個蓬萊仙山,因其靈性深覺,歷經(jīng)多年的聽道聞道,終于修得正果。所以帝王陵寢多有馱碑之龜,正是以此暗寓玄武。另外玄武又叫玄冥,故又稱北冥,聽到這個名字估計不少讀者又聯(lián)想起北冥歸海,還有金庸老先生筆下人物逍遙子的《北冥神功》。
“四神”代表東西南北四個方位,為劃分天區(qū),制定歷法,提供了比較科學(xué)的參照。到了后來,隨著陰陽五行學(xué)說的流行,四神“鎮(zhèn)四方,避不祥”的守護神職能更為人們所重視,并被賦予了更高的神性。二十八宿也成了崇祀的對象。秦漢時期四神與春、夏、秋、冬四季,青、白、赤、黑四色相配,已被當(dāng)時文獻如《淮南子》、《史記》等書所系統(tǒng)記載,成為人們普遍接受的思想體系。
另外,漢代還流行八卦四靈紋銅鏡,上面鑄有“四神”和“左龍右虎辟不祥,朱雀玄武順陰陽”等銘文,這也有宗教含義:即鏡中反映的是人的形象,靈魂附之,故以四神保護,避免邪魔侵害。
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