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牛蒡Arctium lappa L. 是水溶性菊科草本類植物， 2—3年生獨根，地下1米5，地上1米2，性溫、味甘、無毒，別名大力子、牛鞭菜。原產(chǎn)于亞洲，野生于溝谷林邊，荒山草地中；公元940年前后，由我國傳入日本，經(jīng)栽培馴化，出現(xiàn)許多新的適合于日本市場消費的品種。我國從20世紀(jì)80年代末從日本引進試種菜用牛蒡，目前在山東、江蘇、福建等地種植，除做藥用外，主要用于出口日本等國。在日本，牛蒡作為一種保健蔬菜，其肉質(zhì)直根具有香氣，不但具有營養(yǎng)價值，而且有一定的藥用價值。其肉質(zhì)根煮食或淹漬，深受消費者喜愛，需要量較大。
  牛蒡享有蔬菜之王的美譽，在日本可與人參媲美，它是一種營養(yǎng)價值極高的保健產(chǎn)品，它全身是寶，富含菊糖，纖維素，蛋白質(zhì)，鈣，磷，鐵，等人體所需要的多種礦物質(zhì)、氨基酸，其中所含胡蘿卜素比胡蘿卜高２８０倍。它能防止便秘，降低膽固醇，對高血壓和直腸癌有良好的預(yù)防作用。牛蒡的肉質(zhì)根中還存在一種可促進性荷爾蒙分泌的精氨酸，能改善體質(zhì)，增強體力。牛蒡還含膳食纖維，并且含量極其豐富，堪稱蔬菜中的膳食纖維之最。牛蒡的纖維可以刺激大腸蠕動，幫助排便，降低體內(nèi)膽固醇，減少霉變、廢物在體內(nèi)積存，達到預(yù)防中風(fēng)和防治胃癌、子宮癌的功效。西醫(yī)認(rèn)為它除了具有利尿、祛痰、止瀉等藥理作用之外，還有于便秘、高血壓、高膽固醇癥的食療，并有一定預(yù)防癌癥的作用。牛蒡在我國是良好的中藥，中醫(yī)認(rèn)為，有疏散風(fēng)熱、宣肺透疹、解毒利咽等功效，可以用于風(fēng)熱感冒、咳嗽痰多、麻疹、風(fēng)疹、咽喉腫痛等癥。根據(jù)醫(yī)學(xué)研究報告指出，多吃牛蒡還能有利血糖的調(diào)節(jié)，很適合糖尿病患者食用。根的浸劑可治療咳嗽、風(fēng)濕和胃疼。近年研究表明，經(jīng)常食用牛蒡可防止人體過早衰老，并可防止高血壓的發(fā)生。
    《本草經(jīng)疏》稱其為“散風(fēng)除熱解毒三要藥”。
    《本草綱目》稱其是兩年生草本植物，其子、其根均可入藥，也可食用。 “通十二經(jīng)脈，洗五臟惡氣”“久服輕身耐老”。
    國家衛(wèi)生部2002年3月公布的《關(guān)于進一步規(guī)范保健品市場的通知》中明確規(guī)定牛蒡子和根為國家規(guī)定的82種可用于保健品中的2種。牛蒡是病弱人群不可缺少的優(yōu)良蔬菜。它含有牛蒡疳等多種特殊物質(zhì)。牛蒡不分老幼，每日均可食用而無副作用，對體內(nèi)系統(tǒng)的平衡具有神氣的復(fù)員功效。使用過牛蒡的人們普遍認(rèn)為：牛蒡是通便、清除體內(nèi)垃圾、均衡人體營養(yǎng)的佳品。牛蒡泡茶連續(xù)服用，身體狀態(tài)漸入佳境。
  據(jù)《珍惜名優(yōu)蔬菜》、《蔬菜栽培學(xué)》等權(quán)威著作中介紹：經(jīng)常食用牛蒡根有促進血液循環(huán)、清除腸胃垃圾、防止人體過早衰老、潤澤肌膚、防止中風(fēng)和高血壓、清腸排毒、降低膽固醇和血糖，并適合糖尿病患者長期食用（因牛蒡根中含有菊糖），類風(fēng)濕，抗真菌有一定療效，對癌癥和尿毒癥也有很好的預(yù)防和抑制作用，因此被譽為大自然的最佳清血劑，臺灣民間把牛蒡作為補腎、壯陽、滋補之圣品。
  牛蒡的作用和價值正被人們更深入的認(rèn)識和發(fā)掘。我國《現(xiàn)代中藥學(xué)大辭典》、《中藥大辭典》等國家權(quán)威藥典中把牛蒡的藥理作用概括為三個方面：第一，有促進生長作用；第二，有抑制腫瘤生長的物質(zhì)；第三，有抗菌和抗真菌作用。牛蒡根的主要功能是疏風(fēng)散熱、解毒消腫，用于風(fēng)熱感冒、咳嗽、咽喉腫痛、便秘、風(fēng)火上擾之頭暈、耳鳴耳聾、目昏，外用治頭面風(fēng)毒赤腫、熱毒牙痛、齒齦腫痛、癰疸惡瘡。其實，牛蒡根作為一味中藥，古代醫(yī)學(xué)文獻《本草綱目》、《名醫(yī)別錄》、《藥性論》、《新修本草》、《本草拾遺》、《分類草藥性》、“中國藥膳大寶典”等著作中均有詳細(xì)記載。
  美國著名的保健專家艾爾施德爾博士在它的《抗衰老圣典》一書中指出“牛蒡的根部深受全世界人的喜愛，認(rèn)為它是一種可以幫助人體維持良好工作狀態(tài)（從幼年到老年均適實用）的溫和營養(yǎng)藥草，牛蒡可日食而無任何副作用，且對體內(nèi)系統(tǒng)的平衡具有復(fù)原功效的重要藥草，藥草師用它作為一種癌癥治療劑，同時也視它為療效突出的消化劑及解肝毒劑”，全世界最長壽的民族——日本人長期食用牛蒡根部。
  日本熊本大學(xué)醫(yī)學(xué)部前田博士認(rèn)為牛蒡的保健功能在于可消除和中和有害人體健康的“活性氧”，因為“活性氧”不僅是致癌的因素也是動脈硬化和老化的原因之一。
  牛蒡在日本、臺灣、韓國作為高檔食品十分盛行，作為強身健體的保健蔬菜（茶），牛蒡根同人參一起被衛(wèi)生部列入可用于保健食品原料的名單。正是由于牛蒡的營養(yǎng)價值和藥用功能使有識之士開發(fā)出牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡米、牛蒡面、五行蔬菜湯等系列產(chǎn)品。在我國也將成為新世紀(jì)的保健品而受歡迎！